A Juniper for Ginevra: Notes on the Sforza Women Portrayed in the Gynevera de le clare donne
Abstract
Giovanni Sabadino degli Arienti wrote, around 1490, the Gynevera de le clare donne, a collection of exemplary female biographies dedicated to Ginevra Sforza, wife and counsellor of Giovanni II Bentivoglio, de facto lord of Bologna. Unlike Boccaccio’s De mulieribus claris (archetype of this type of works), the women appearing in Sabadino’s work do not seem to have been chosen for their crucial contributions to our civilization, but for a rather different purpose, since most of them are connected to the courtly milieu of northern Italy or directly linked to the dedicatee herself. In this study we aim to examine the four biographies of the Gynevera devoted to the women belonging –as the dedicatee– to the Sforza family, i.e., the four chapters describing the lives of Bianca Maria Visconti (Francesco Sforza’s wife), Battista Sforza, Elisa Sforza, and Ippolita Maria Sforza. In these biographies the elements that contribute to praise the Sforza lineage as a whole will be analysed in order to deepen in the encomiastic approach of the work.
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