The Genesis of Madness: The Caged Bird of Thérèse Desqueyroux
Abstract
Thérèse, the protagonist of François Mauriac’s novel (1927), experiences a constant duality between reality and escape. Her frustration drives her to an attempted murder that she herself does not fully comprehend, revealing her psychological dualism. In this study, we aim to examine the animal dimension of the novel and the strategy through which the civilized world emerges as both terrifying and restrictive, while nature appears as the only possible escape for an individualistic spirit. A prisoner of social norms, of marriage and motherhood—which represent their ultimate fulfilment—Thérèse is compared to wild animals such as the she-wolf or the bull, symbols of the untamed, as well as to caged prey, a reflection of her suffocation. As an archetype of Eve, she embodies the pursuit of knowledge; her sin lies in the exploration of depth and the extraordinary, in opposition to the artificial world that surrounds her, and in the examination of her own self, lost amid processes of conditioning. The animal metaphor thus underscores her despair and her desire to break free from a society that represses her true essence.
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