Antigone Bel of Maria Fernanda Gárbero or the Pandemic Rewriting of Myth in Rio de Janeiro
Abstract
Brazilian playwright Maria Fernanda Gárbero rewrites Sophocles' classic myth of Antigone, set against the backdrop of the COVID-19 pandemic in the Baixada Fluminense region of Belford Roxo, one of the thirteen cities that make up the Baixada and, with a population of around 500,000, one of the most dangerous in Rio de Janeiro. The play takes place in a setting marked by the pandemic, where face-to-face encounters are prohibited and communication has moved to the virtual realm. This isolation and technological mediation are central elements of the staging.
Antígona Bel is played by Isabel, who searches in absolute solitude for the missing body of her brother, Renato, the reborn, who died of COVID-19. Like the original Antigone, Isabel takes on the family duty of honouring her unburied dead, defying the circumstances imposed by the health and social crisis.
Isabel is the only physical presence on stage. The rest of the characters manifest themselves through voices and virtual media, such as WhatsApp audios, phone calls and video conferences.
The Minera playwright translates, in the most modern and balanced sense of the term, the classical reception of Antigone and places it at the centre of a theatre that shuns labels, but which is undoubtedly a theatre that inherits the tradition. The antagonism is repeated to convey the dual virtue of ethics, Dike and Themis, human law and eternal law, but this appropriation, this visceral, ethnic, social rewriting proposed by Maria Fernanda Gárbero from her ‘horror’ takes on new meaning from its universality as an instrument against state violence and oppression in all its forms, against corruption, poverty, misery, and despair.
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