Images of the self: mediations, disputes and indigenous representation in Tigua painting
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Abstract
This article critically analyses the evolution of Tigua painting, a practice of visual self-representation that emerged in the Ecuadorian Andes in the 1970s and was later categorised as ‘indigenous art’ within institutional and commercial frameworks. From an interdisciplinary perspective that combines art history, critical anthropology, and cultural studies, the aesthetic, symbolic, and political transformations that this artistic expression has undergone are examined, marked by tensions between indigenous agency and external mediations. Based on extended ethnography and the analysis of pictorial works, a three-stage periodisation is proposed: formal experimentation and initial institutionalisation (1970s–1980s), aesthetic canonisation and visual politicisation (1990s–2000s), and an ethno-aesthetic shift with a pan-Andean projection (since 2000). The research shows how this painting has become a complex visual field, where strategies of identity affirmation, symbolic appropriations, and market demands converge. Far from being a homogeneous or purely folkloric practice, Tigua painting embodies complex processes of classification, symbolic dispute, and the construction of indigenous subjectivities, shaped in dialogue (and tension) with policies of recognition, cultural markets, and decolonial aesthetics.
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