Ethical aspects of DNA databanks of police interest

Authors

DOI: https://doi.org/10.6018/bioderecho.471891
Keywords: DNA, genetic profile, bioethics, police databank, familial search, long-range familial search, dragnet, universal DNA databank

Abstract

The first police databank based on DNA genetic profiles was introduced in the UK in 1995. Identification of potential suspects is carried out by direct comparison of a genetic profile retrieved from the crime scene with another stored in a databank. DNA databanks have been proven from the outset to be a powerful police investigative tool, but they present a number of ethical issues. Later, it went further looking for partial coincidences, which could indicate a family link between a stored genetic profile and one obtained at the crime scene. This procedure generates a high number of potential suspects among people not related with the case under investigation. Recently, the DNA-based police search has penetrated databanks of non-criminal interest, but aimed at estimating the ethnic origin of people or discovering distant relatives. This type of search has raised the possibility of generating a universal DNA databank, where the entire population were included. These and other bioethical aspects regarding information based on DNA and its access are dealt with in this article.  

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Author Biographies

Dr. Francesc Mestres, University of Barcelona

El Dr. Francesc Mestres obtuvo el doctorado en Biología en la especialidad de Genética por la Universitat de Barcelona. Desde 2020 es Catedrático de Univesidad. Imparte la asignatura Genética Forense en el Máster oficial Genética y Genómica (U.B.). Es asesor y consultor externo del Cos Mossos d'Esquadra - Policia de Catalunya. Ha impartido varios cursos de especialización a los miembros de la División de la Policía Científica. En su investigación genética utiliza marcadores clásicos y moleculares (DNA).

Dra. Cinta Pegueroles, University of Barcelona

Cinta Pegueroles obtuvo el doctorado en 2010 en Biología dentro del programa de doctorado Genética de la Universitat de Barcelona. Trabajó el tema de la recombinación en Drosophila utilizando marcadores moleculares STR y secuencias de DNA de genes nucleares. Después se especializó en Genómica y Bioinformática. Actualmente es Profesora Asociada del Departamento de Genética, Microbiología y Estadística. Es también Profesora de la Universitat Oberta de Catalunya. 

Dr. Josep Vives-Rego, University of Barcelona

El Dr. Josep Vives-Rego se doctoró en Biología por la Universitat de Barcelona en 1973, especializado en Microbiología. Es Catedrático de Universidad desde 1995 y actualmente Profesor Honorífico de la Universitat de Barcelona. Su ámbito de investigación ha sido la microbiología medioambiental. Gracias a ello fue durante muchos años perito medioambiental, de donde viene su vinculación con el mundo de la Justicia. Ha participado también en diferentes proyectos y comisiones del ámbito nacional e internacional.

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Published
26-11-2021
How to Cite
Mestres Naval, F., Pegueroles Queralt, C., & Vives-Rego, J. (2021). Ethical aspects of DNA databanks of police interest. Bioderecho, (13), 15 págs. https://doi.org/10.6018/bioderecho.471891
Issue
No. 13 (2021): Biolaw studies
Section
Estudios

Copyright (c) 2021 Dr. Francesc Mestres, Dra. Cinta Pegueroles, Dr. Josep Vives-Rego

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