Ghosts or revenants in the Middle Ages: Background of Gothic phantasmagorical elements in the "Formicarius" by J. Nider
Abstract
In this article we aim to explore the background of ghostly elements in the Middle Ages through the didactic and moralising treaties at the time. Since ancient times, most of the appearances of such elements have been in dreams. Later, with the advent of Christianity, medieval culture came to be characterised by macabre themes such as that of the three dead who appeared to the three living to warn them of the transience of worldly pleasures. Throughout the Middle Ages, the dead might show up to demand a good burial or revenge for their deaths, or simply to bother or mock mortals. In order to prove all the above, we analyse the stories contained in Johannes Nider’s work, Formicarius (1437-38), which is important not only because it served as the basis for the subsequent Malleus Maleficarum (1486-87), but also because it represents the first systematic treatise written on these topics: appearances of ghosts, cases of witchcraft, demoniacs and exorcisms.
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