Echoes of Discontent: How the Pandemic Legitimized Reactionary Protest in Today’s Spanish Public Space
Abstract
This article is relevant in 2025 because, with five years’ hindsight, it provides the first longitudinal assessment of how COVID-19 durably reconfigured protest and shifted prominence toward conservative and far-right actors. Drawing on an expanded Protest Event Analysis (Madrid, 2000–2025; >7,300 events), it shows that the «freedom vs. Control» frames forged during lockdown consolidated hybrid repertoires—pot-banging protests (caceroladas), motorcades, online mobilization, and a return to the streets—that continue to structure public contention today. The article traces the migration of these frames from opposition to public-health restrictions to anti-tax, anti-climate policy, and anti-gender agendas, and documents a new symbolic efficacy of the right in public space. Its theoretical contribution rereads the pandemic as a reactionary cultural accelerator and a window of opportunity for countermovements, providing evidence of political subjectivities centered on «freedom» and a recalibration of WUNC (worthiness, unity, numbers, commitment). For historical sociology, it offers comparative insights (Spain in dialogue with Germany, the United States, and Brazil) and empirical criteria to understand the post-pandemic normalization of polarized protest and its implications for governance, policing, and the regulation of digital mobilization.
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