The concept of mass/s in Max Weber's work: beyond the distinction between a historical-political sociology and a systematic sociology?
Abstract
The paper starts from the distinction established by Aron (1953) [1935] between the “systematic” and “historical” orientations of sociology. Various texts by Max Weber are analysed, who for the French author participates in both currents and transcends them, thus becoming “the greatest German sociologist”. A detailed analysis is made of the concept of the masses as it is introduced, used and problematised in both systematic and historical Weberian texts (the latter, in fact, are here called “historical-political”). Beyond some nuances present in works of one or the other type, the Weberian concept of the masses generally has a highly amorphous and unspecific character, and is often accompanied by reproachful and condemnatory allusions to the “irrationality” of the masses. Weber deliberately places mass phenomena outside the object field of comprehensive sociology, and furthermore ends up offering a too one-sided and biased view of them, which compromises his understanding of the societies of his time, in which the masses had become a relevant actor.
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