El estudio genealógico es quizás uno de los temas y recursos metodológicos más antiguos desde un punto de vista historiográfico, y jurídico claro. En su origen, allá cuando la Historia era poco más que un Arte alejada de la Ciencia Humana de nuestros días, lograr unir racimos de ciclos vitales logrando encontrar su parentesco era un logro complejo, pero de suma importancia. No se indagaba en todas las personas, tan solo en las más importantes. Tampoco contaban hasta muy entrado el siglo XVI, tras el Concilio de Trento y sus quinque libri sacramentales, con una documentación fiable y secuenciada. Aquello no fue óbice para que muchos reyes o personajes relevantes, desde la Antigüedad hasta nuestros días, tengan compuesta su correspondiente Crónica, loa, semblanza o memoria. Y es que, la Historia es hija del Derecho, más precisamente quizás de su vertiente notarial. Dar fe de que una persona desciende de otra confiere a unos majestas y a otros estigmas, baste recordar las genealogías bíblicas.

Con el paso del tiempo, los estudios genealógicos podría decirse que se “democratizaron”. Con el acceso a la educación y a la investigación muchos somos las personas capaces de hacer un árbol con sus correspondientes ramas en las que colgar cual banderas o pendones los nombres, los apellidos y algunas datas de ancestros que lucimos como emblemas de una identidad propia. Pero con esta abundancia también llegó el tedio, pues acumular por acumular sin más, ilustra e ilumina a aquel que se atreve a acometer dicha empresa, pero si no se le da una trascendencia o un sentido más allá del interés personal o íntimo, no deja de ser una pieza suelta de un puzle complejo y rico que no todo el mundo atisba.

Desde un punto de vista académico, recordando a eminencias pioneras como L. Henry, P. Laslett o J. L. Frandrin, hablamos muchas veces de “reconstrucción de familias”. Reconstruir muchas, cuantas más mejor, para que con la suma de todas obtengamos esperanzas de vida, edades al matrimonio, periodos intergenésicos, etc. Pues sí, eso también son estudios genealógicos, aunque el interés y la perspectiva haya virado. Su valor aquí ya no es jurídico, ya no se pretende legitimar y priorizar una descendencia respecto a otra, pues lo interesante pasa a ser el comportamiento biológico (e incluso social) de la masa, del común, del grueso de la población y no tan solo de unos pocos elegidos.

El profesor Navarro Espinach a buen seguro es conocedor de todo lo que hasta aquí va expuesto. Precisamente por ello, en su obra El árbol genealógico como máquina del tiempo. Los Espinach en Perú y Costa Rica juega con las distancias y las funciones que, como demuestra con gran audacia, aún encuentra nuevos espacios metodológicos y pedagógicos, siglos y siglos después del nacimiento de la Genealogía. Ya en su acertado y atractivo título adelanta la idea de máquina del tiempo; y no solo eso, pues poniendo como ejemplo una rama de su linaje materno (los Espinach), la enciende, aprieta los interruptores y la arranca para viajar de la Cataluña de Solivella del siglo XVII al Perú en su proceso de independencia, pasando del viejo al nuevo mundo en un viaje didáctico de tres siglos al más estilo Julio Verne.

Los estudios genealógicos son útiles y necesarios por mil motivos. Como diría Umberto Eco, unos porque son de uso corriente para el estudioso… y otros por si acaso, o para cuando sean precisos. A ello, Navarro Espinach, suma un valor añadido: enseñar a Aprender a investigar historia con el árbol genealógico, dando como resultado no solo autobiografías familiares, sino algo más trascendente y universal como es dotar de herramientas procedimentales modernas y de vanguardia a quienes se están formando en la materia. Esto les permitirá no solo iniciarse en la investigación, sino reventar un corsé clásico insertando sus resultados en el ámbito de la Historia Social de la Población.